96억 들인 창원시 동물보호소, 강아지 127마리 안락사 논란
✅ 창원시의 새로운 동물보호소, 기대와 현실의 괴리
창원시는 지난해 10월 마산·창원·진해 3곳의 유기동물 보호소를 통합해 ‘펫-빌리지’라는 이름의 새로운 동물보호소를 개소했습니다. 이곳은 동물보호센터뿐만 아니라 반려동물 문화센터, 놀이터, 산책로 등을 포함한 영남권 최대 규모의 반려동물 복합공간으로 소개되었습니다.
그러나 개소 직후부터 시설 운영과 수용 능력 부족 등의 문제로 인해 논란이 발생했습니다.
⚠️ 공간 부족으로 유기견 127마리 안락사, 보호소 운영의 한계
창원시는 기존 보호소에서 보호 중이던 700마리의 유기견을 새 보호소로 옮길 계획이었으나, 실제 수용 가능한 마릿수는 500마리에 불과한 것으로 밝혀졌습니다. 이로 인해 진해 보호소에서 보호 중이던 200마리는 아직도 옮겨지지 못한 상황이며, 지난해 12월부터 올해 1월까지 총 127마리를 안락사하는 조치를 취했습니다.
🚨 잘못된 설계 기준, 무리한 수용 계획
창원시는 보호소를 설계하면서 마리당 1.47㎡의 공간을 제공하면 충분하다고 판단했으나, 이는 개별 케이지 기준이었습니다. 실제 운영 방식은 무리별 합사 방식을 택하면서 공간이 더 많이 필요하게 되었습니다. 농림축산식품부가 2022년 발표한 동물복지 시설 설계 가이드라인에 따르면, 합사 보호 시 마리당 최소 4.5㎡가 필요합니다. 이를 기준으로 하면 창원시 보호소의 적정 수용 마릿수는 230마리에 불과합니다.
이러한 기준을 제대로 반영하지 않은 채 운영이 시작되면서 보호소 내 공간 부족이 심각해졌고, 결국 유기동물들이 충분한 보호 기회를 얻지 못한 채 안락사되는 사태가 벌어졌습니다.
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🔍 창원시의 해명과 대응책
창원시 관계자는 "설계가 2022년 2월에 완료돼 농식품부의 가이드라인을 적용하기 어려웠다"며 해명했습니다. 또한 "현재 보호 기간과 안락사 비율은 전국 평균보다 낮으며, 앞으로 마당개 중성화 사업 예산을 3배 늘리고 유기동물 입양 플랫폼 ‘포인핸드’와 협력해 입양률을 높일 것"이라고 밝혔습니다.
그러나 이러한 해명이 문제의 본질을 해결하지 못한다는 지적이 나오고 있습니다. 가이드라인 적용이 어렵더라도, 보호소 운영 방식에 대한 충분한 검토 없이 무리한 수용 계획을 추진한 점은 명백한 실책이라는 것입니다.
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🐶 동물보호단체와 봉사자들의 반발
동물보호단체와 봉사자들은 창원시의 운영 방식을 강하게 비판하고 있습니다. 이들은 "보호소를 통합하면서도 수용 가능 마릿수를 정확히 계산하지 않은 것은 명백한 직무유기"라며 창원시를 규탄하고 있습니다. 또한 "봉사자들이 안락사 명단에 있는 동물들의 입양 홍보를 하겠다고 했는데도 기회를 주지 않고 집단 안락사를 시킨 것은 부당하다"고 주장하고 있습니다.
특히 그동안 창원시 보호소의 낮은 안락사 비율은 지역 봉사자들이 입양 홍보와 임시 보호를 통해 적극적으로 유기견을 살려온 덕분이라는 점에서, 이번 대규모 안락사는 보호소 운영 방식의 근본적인 문제를 드러낸 것이라는 지적이 나오고 있습니다.
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✍ 근본적인 해결책이 필요하다
전문가들은 보호소 내 수용률을 낮추고 입양률을 높이지 않는다면 대규모 안락사가 반복될 수밖에 없다고 경고합니다.
보호소 운영 방식뿐만 아니라, 유기견 발생 자체를 줄이는 장기적인 대책이 필요하다는 것입니다.
✅ 제안된 해결책
- 🏡 입양 활성화 정책 강화: 입양 홍보 확대 및 절차 간소화
- 🐕 마당개 중성화 사업 확대: 유기견 발생 자체를 줄이기 위한 정책 필요
- 💰 포획업자 보상 방식 변경: 현재 마리당 포상금을 지급하는 방식 대신 월급제로 전환하여 무분별한 포획을 방지
- ⚖️ 안락사 심의위원회 도입: 투명한 기준 마련 및 심의 절차 강화
현재 창원시는 입양률을 높이기 위한 다양한 대책을 내놓고 있지만, 이와 같은 근본적인 해결책이 마련되지 않는다면 또다시 같은 문제가 반복될 가능성이 큽니다.
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📌 창원시 보호소 문제, 앞으로의 방향은?
이번 사태는 단순히 보호소의 규모를 키우는 것이 유기동물 문제 해결의 답이 아니라는 점을 다시 한번 보여주고 있습니다.
유기견 발생 자체를 줄이는 정책과 보호소 운영 방식의 개선이 함께 이루어져야 하며, 이를 위해서는 지역사회와 동물보호단체의 의견을 적극적으로 반영하는 것이 중요합니다.
많은 이들은 창원시가 동물 보호에 대한 올바른 방향성을 가지고 실질적인 해결책을 마련해야 한다고 주장하고 있습니다. 이번 논란이 단순히 일회성 사건으로 끝나는 것이 아니라, 보다 체계적인 보호소 운영 시스템을 마련하는 계기가 될 수 있도록 관심을 기울여야 할 때입니다.